Tout à la fois philosophe, économiste, et homme d'État, Turgot a brillé d'une lumière rare au sein de la sphère intellectuelle française de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Tour à tour intendant à Limoges, dans le Limousin, puis Contrôleur général sous Louis XVI, il a aussi laissé, comme administrateur, une trace incomparable. Pour la première fois depuis plus de cent ans, l'Institut Coppet réédite ses écrits, accompagnés de larges notes et de documents qui éclairent la portée de son oeuvre et de son action. Le quatrième volume est consacré à la première phase, généralement vue comme ascendante, de son passage au ministère. C'est d'abord, quoiqu'on l'oublie parfois, ses quelques semaines au poste de Ministre de la Marine et les projets curieux qu'il avait en tête et que, naturellement, il n'eut pas le temps de porter. C'est ensuite ses débuts comme Contrôleur général de Louis XVI, et notamment ses actions sur la liberté du commerce des grains et l'épisode de la guerre des farines .